Le Mekong est un des fleuves les plus connus au monde, et un des plus longs. Il s’étend sur près de 5000 kilomètres, à travers six pays du sud-est de l’Asie. Dans la langue Taï, «Mekong» signifie «Mère de tous les fleuves». En effet, il alimente d’autres cours d'eau, ainsi que toutes les populations qui vivent dans les environs.
Une croisière Mekong permet de faire une approche de ces destinations d’Asie du sud-est, de découvrir des paysages différents, une culture, des villages de pêcheurs, les marchés flottants, ou encore des villes à l’architecture fascinante.
Plusieurs compagnies proposent une croisière fluviale dans la région comme CroisiEurope ou Rivages du Monde, en général au départ de Siem Reap, Hanoï ou Ho-Chi-Minh-Ville. Des croisières combinant le Mékong avec d'autres pays plus éloignés existent, au départ de différentes villes. Une croisière fluviale est parfaite pour comprendre l’importance de ce cours d'eau, et en apprécier la beauté au cours des différentes escales.
Principaux attraits touristiques
De nombreux sites et villes présentent de l’intérêt sur les bords du Mekong. Parmi eux, des escales à Hô-Chi-Minh-Ville, Phnom Penh ou Angkor Vat et Siem Reap seront passionnantes.
HÔ-CHI-MINH-VILLE – VIETNAM
Construite par les français en 1855, cette destination, connue aussi sous le nom de Saïgon, est une escale intéressante pour voir les anciens bâtiments coloniaux. Plusieurs bâtiments sont à admirer de l’extérieur et à visiter : l’Opéra, l’Hôtel de Ville, la cathédrale Notre-Dame, la Poste Centrale, l’église du Sacré-Chœur de Tan Dinh. Une visite des tunnels de Cù Chi, réseau de tunnels utilisés par les Viet-Congs peut aussi être intéressante
PHNOM PENH – CAMBODGE
Une destination qui permet de découvrir la capitale cambodgienne, très dynamique, qui alterne entre modernité et monuments anciens. Là encore, il est possible d’admirer d’anciens bâtiments coloniaux. Plusieurs monuments méritent le détour : le Palais Royal, résidence officielle du roi, avec ses toits colorés. La pagode d’argent également, tout comme Wat Phnom ancienne pagode bouddhiste. Les voyageurs pourront aussi visiter Tuol Sleng, musée du génocide cambodgien, situé dans l’ancienne prison des Khmers rouges.
ANGKOR VAT / SIEM REAP – CAMBODGE
Une escale qui est absolument inoubliable au Cambodge, le temple d’Angkor Vat, le fabuleux chef d’œuvre de l’architecture khmère. Une atmosphère mystique et envoutante, dans ce site quasi millénaire. Ce temple, le plus grand du site d’Angkor, est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. De nombreux autres temples de la même période sont disséminés aux alentours, parfois dans la jungle. À voir aussi le temple de Bayon et celui de Banteay Srei. La ville de Siem Reap, à proximité, est intéressante pour ses maisons coloniales. Et la traversée du lac Tonlé Sap permet de voir des villages traditionnels sur les bords du lac.
À quelle période s’y rendre ?
La région sur laquelle s’étend le fleuve est assez vaste, puisqu’il forme un delta qui s’étend sur près de 55000 km². Donc, selon les régions, le climat peut légèrement varier. Dans le nord du Vietnam, il peut faire frais entre décembre et avril, donc il faut prévoir un vêtement chaud pour la croisière. Le climat au Cambodge est de type tropical. Il y fait chaud toute l’année, la saison sèche s’étend de novembre à avril, et la saison des pluies de mai à octobre. De manière générale, pour la destination Mekong, la saison de décembre à avril est à privilégier pour la croisière, et les mois de janvier/février seront un peu moins chauds et le climat plus sec.
Histoire, culture, tradition, gastronomie
L’Histoire est assez dense et parfois dramatique dans cette région. La période de l’Empire Khmer tient une place importante, et plus récemment la période de la colonisation, puis décolonisation, et guerre du Vietnam.
Plusieurs destinations et escales permettent d’admirer l’art Khmer sur le plan architectural, mais aussi la sculpture, les danses et la musique. Durant une croisière Mekong, il sera passionnant de s’intéresser aux modes de vie des différentes populations rencontrées. L’architecture est très différente parfois, avec un mélange d’architecture khmère et des bâtiments de style colonial.
La religion officielle est le bouddhisme et il est fréquent de croiser dans les rues des moines portant leur tenue traditionnelle de couleur safran. Ils sont très respectés. Les marchés flottants font partie de la vie quotidienne des habitants, et une escale en ville sera l’occasion de monter à bord d’un tuk-tuk. Les offrandes sont également une pratique courante dans ces régions.
Une croisière Mekong permettra aux voyageurs de goûter à la gastronomie locale, les différentes saveurs et odeurs. Ils pourront savourer de nombreux plats à base de poissons cuisinés sous différentes formes, du poulet, du curry rouge khmer et pourquoi pas expérimenter l’alcool de riz. Les soupes sont fréquemment servies, en général avec des nouilles, morceaux de poulet, poisson ou crabe. Les croisières dans la région seront donc parfaites pour apprécier des saveurs différentes.