L’Alaska constitue une destination de rêve, surnommée The Last Frontier et The Land of the Midnight Sun, soit La dernière frontière et la terre du soleil de minuit. Le mot frontière peut s’entendre au sens de zone frontière qui distingue cet Etat américain de ses compatriotes au sud. Le nom d’origine esquimau signifie grande péninsule et le tsar de Russie Alexandre II la vendit aux Etats-Unis pour 7,2 millions de dollars. Ce territoire dépeuplé, qui vivait de la traite des fourrures fut le théâtre de la ruée vers l’or du Klondike. En 1959 Il est devenu le 49ème Etat de l’Union. Elle a pour capitale Juneau qui n’est que la troisième ville d’Alaska après Anchorage et Fairbanks. Elle tient son nom du Québécois Joseph Juneau arrivé à l’occasion de la ruée vers le Klondike. On peut visiter le continent ou effectuer n’inoubliables croisières.
Principaux attraits touristiques
Opter pour une destination en Alaska c'est redécouvrir le Far West. Les lacs, les glaciers et les cours d’eau isolent encore certains villages qui ne sont accessibles en hiver que par hydravion. Les Américains furent les inventeurs des parcs naturels ; le parc de Denali qui s’étend du 24 585 km² abrite le Denali, mont le plus élevé d’Amérique du Nord puisqu’il atteint 6 190 mètres.
Les amoureux de la nature pourront découvrir 39 espèces de mammifères, des ours noirs, des grizzlys, des caribous et des mouflons, des élans et des loups. Les oiseaux, les truites et les saumons sont également nombreux. Avec ses 69 000 km² la forêt nationale de Tongass est la plus vaste des Etats-Unis. On peut y admirer ses glaciers, des broussailles, ses glaciers ainsi que ses forêts d’algues. On trouve des baleines et des cerfs dans le monument national des Misty Fiords. Les parcs permettent aux touristes de visiter des lieux inoubliables parsemés d’icebergs et de volcans. Il est possible de pécher à condition de disposer d’un permis. Il est conseillé de se renseigner auprès des autorités locales.
Opter pour une croisière en Alaska c’est explorer des destinations extraordinaires : au départ de Vancouver au Canada les visiteurs découvrent le Passage intérieur, Ketchikan, le fjord de Tracy Arm, les glaciers de Sawyer, Haines qui fut l’un des hauts lieux de la Ruée vers le Klondike, Icy Strait Point et les Inian Islands, Anchorage, Homer, Valdez etc. Les touristes ont l’occasion d’effectuer de nombreuses escales
A quelle période de l'année s'y rendre ?
La période la moins froide s’étend du mai au septembre : la température tourne autour de 15°C voire de 20°C. La saison la plus froide dure de novembre à mars et la température peut tomber au-dessous de zéro. Il est possible à tout moment de l’année d’admirer de magnifiques aurores boréales. Il est préférable d’opter pour le créneau qui s’étend de 19h à 1h du matin, de préférence sans nuage et à la nouvelle lune. Cela permet de profiter de moments uniques.
Histoire, culture, tradition et gastronomie
The Last Frontier porte bien son nom. C’est un lieu chargé d’histoire. En 1786 l’explorateur français Jean-François de La Pérouse découvrit la baie Lituya, au sud-est, sur la côte de l’océan Pacifique. Elle fut l’un des principaux points d’accès vers le Klondike de 1896 à 1899. Cette épopée historique fut immortalisée en littérature par Jack London dans Croc-Blanc et L’Appel de la forêt et au cinéma par Charlie Chaplin dans La ruée vers l’or.
Il est possible également de faire escale à Juneau ou Anchorage au cours d’une extraordinaire croisière. Sa capitale, Juneau, doit son nom à l’orpailleur québécois Joseph Juneau et la cathédrale orthodoxe Saint-Nicolas, rappelle qu’elle fut à une époque, une colonie russe. La métropole accueille le Juneau Jazz & Classics Music Festivals et le CrossSound Festival où l’on peut écouter de la musique contemporaine.
Avec une aire métropolitaine de 401 499 habitants Anchorage est la ville la plus peuplée de l’Etat dont elle concentre 40% de la population. C’est un lieu de culture : The Anchorage Concert Association est particulièrement prisée des mélomanes et le Anchorage Museum expose aux visiteurs les richesses ethnographiques et l’histoire d’un territoire extraordinaire.
Ce territoire se caractérise également par ses traditions indiennes comme le Blanket Toss, un saut en hauteur sur une peau de morse que retiennent vingt à trente personnes ou encore les courses de chien à traîneau, appelé l’Iditarod. On peut acheter des sculptures en pierre, en os et en bois voire rencontrer des chamans, même s’ils sont devenus très rares. Ces derniers sont censés entrer en communication avec les esprits des ancêtres. Ils sont l’équivalent des griots africains.
La gastronomie est excellente : omelette composée de fruits et de viande de renne, crêpes au sirop, saumon sauvage fumé, crabe royal ainsi que les poissons comme le colin et le black cod si frais. On peut savourer le burger au bison ou à la viande de renne, le wapiti en saucisses ou en grillades etc. En guise de dessert on peut savourer les tartes aux baies et des pâtisseries locales telles que la bombe qui ressemble à l’omelette norvégienne.