Shanghai est un concentré d’Orient. Ultra moderne et pourtant fermement ancrée dans la tradition, la ville est toute entière faite de contrastes. Les buildings gigantesques côtoient des maisons traditionnelles qui ont subsisté dans certains quartiers. Les temples bouddhistes et taoïstes rappellent l’importance de la spiritualité dans la culture chinoise.
Shanghai est une mégalopole trépidante qui ne s’arrête jamais. La circulation, parfois chaotique, est omniprésente. Une promenade le long de la baie permet de s’échapper quelques instants du rythme effréné de la ville. Il s’agit également d’un excellent point de départ pour découvrir les villes des environs, restées très traditionnelles. Une excursion d'une journée à Zhujiajiao, permet de visiter cette petite ville d'eau toute proche de Shanghai qui a conservé ses bâtiments anciens, ses vieux canaux et son mode de vie traditionnel.
Les voyageurs en quête d’authenticité pourront aussi se promener dans les nombreux parcs de la ville. L’on y voit les habitants vaquer à leurs loisirs quotidiens. Les pique-niques en famille succèdent aux séances de tai-chi en plein air. Le Bund, surnommé par les habitants « la berge des étrangers », est le boulevard le plus fréquenté par les touristes. Bordé de magnifiques édifices de style européen, de banques et de compagnies coloniales, la plupart des bâtiments datent des années 30.
Shanghai est une ville très cosmopolite, qui accueillent de nombreux expatriés originaires de tous les continents. Ce mélange de culture transparaît dans la gastronomie. Les innombrables restaurants que compte la ville proposent un éventail infini de plats locaux et étrangers. Shanghai accueille également une multitude de boutiques. Magasins de luxe, pharmacies traditionnelles et boutiques d’artisanat se partagent la vedette.