Découvrir l’archipel des Galapagos, ressemble fort à s’y méprendre à la découverte de l’Éden. Faire une croisière et naviguer, d’une île à l’autre, escorté par les dauphins et les frégates. Tutoyer les requins marteaux, les lions de mer et les otaries à fourrure et bien plus encore. Marcher dans les pas de Darwin et rencontrer les tortues géantes et s’immerger dans une faune rare et flore unique au monde.
Les îles Galápagos sont constituées de 19 îles, 13 primordiales et 6 petites, dans l’océan pacifique, à environ 970 km à l’ouest de l’Equateur. Elles comptabilisent une surface totale de 8010 km2, sous un climat équatorial traversé à l’ouest par le courant de Humblot qui apporte une certaine aridité. L’archipel des Galapagos est une des destinations les plus prisées au monde, et est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1978. Chaque île est unique, chacune avec sa propre identité et ses caractéristiques est un sanctuaire pour une myriade d’espèces d'oiseaux et d'animaux marins.
Principaux attraits touristiques
Pour appréhender toutes les facettes des îles Galápagos, la croisière est un moyen idéal. A chaque escale, une nouvelle expérience : faire halte au site de Cerro Dragon sur l'île de Santa Cruz pour observer les iguanes, observer les colonies d'oiseaux marins et le trou souffleur à Espanola, ou encore entrer dans la baie de Sullivan et se laisser surprendre par ses formations volcaniques.
Accoster sur l'île Isabela, la plus grande de l'archipel avec ses 5 volcans. Au départ d'Humedale, emprunter les sentiers aménagés parmi les laves, ou nichent au sol les fous aux pieds bleus, pour découvrir paysages volcaniques et superbes points de vue sur le volcan noir (la Sierra Négra) avec son cratère de 11 km de diamètre. Sortir du temps lors d’une escapade dans le village authentique de pêcheurs de Puerto Villamil. Lors d'escales dans les baies, admirer, dans une eau limpide et turquoise, des pélicans qui plongent ailes repliées, otaries et pingouins se prélassant sous le regard intéressé des flamants roses. La visite du jardin botanique avec son centre de reproduction de tortues, montre, tout à la fois, une flore endémique et les moyens mis en œuvre pour sauvegarder les espèces de tortues en voie d'extinction.
Sur l'île de Santa Cruz, cheminer dans la ville typique de Perto Ayora, marcher sur la plage de Tortuga Bay et visiter la réserve de tortues géantes dans le centre Darwin et pourquoi pas, le musée Van Straelem.
Les croisières sur l'île de Santiago font des escales sur la plage d'Espumilla qui signifie mousse en espagnol en référence aux vagues qui déferlent sur le sable doré. Derrière, dans les mangroves, nidifient les tortues vertes et dans son lagon bleu, flânent flamants roses, canards pilets et échasses communes. Observer sur ce site, les oiseaux endémiques : pétrel des Galápagos et faucon des Galápagos. Les pélicans se nourrissent près de la plage où courent de guingois des crabes fantômes. Faire une pause, prendre le temps de nager et plonger dans ses eaux bleues
A quelle période de l’année s’y rendre
Pour une destination archipel des galapagos, la meilleure période reste de janvier à mai, la saison des pluies, intercalée d'averses régulières et de longs ensoleillements. La température moyenne extérieur se situe entre 24 et 26°C, celle de l'eau varie selon les îles de 22 à 24°C.
La saison sèche avec des averses éparses ou saison dite de garúa (brouillard recouvrant le sommet des îles), s'étend de fin mai à fin décembre. Les températures extérieures oscillent de 20 à 26°C, celles de l'eau sont plus basses qu'en saison pluvieuse, avec des variations de 18 à 22°C.
De novembre à mai, c'est la saison chaude, forte humidité extérieure avec des ondées fréquentes et une température de l'air de 22 à 30°C. La température de l'eau variera selon les îles entre 24 et 30°C.
Histoire, Culture, Tradition et Gastronomie
1535, Charles Quint envoie Tomas de Berlanga, alors archevêque de Berlanga, au Pérou. Durant son voyage, sa caravelle est prise dans une tempête, entraînée par des vents et courants puissants. Il dériva de sa trajectoire et après plusieurs jours, sorties des brumes, comme posées sur l’eau, lui apparurent les îles qu’il nomma "Les Galápagos" en références aux tortues géantes (appelées Galápagos en espagnol) qu’il découvrit sur les îles. Ces îles sont également appelées : "les îles enchantées" (las encantadas).
Les fêtes équatoriennes sont empreintes de traditions, chargées de l'influence espagnole et de la culture catholique. Le carnaval se déroule entre février et mars. Il coïncide avec les fêtes ancestrales équatoriales qui célèbrent la fertilité de la terre et l'arrivée de la saison de floraison. Batailles d'eau, mousse, farine et poudres colorées sont de mise. Certaines villes comme Ambato sont décorées de fleurs et fruits. Inti Raymi, fête de la récolte le 21 juin, au solstice, rend hommage au Dieu Soleil Incas : Inti. Pommes-de-terre, haricots, maïs, fruits et chicha (boisson typique) sont partagés. Une partie est offerte à la terre-mère (Pacha Mama) en signe de gratitude pour la récolte annuelle et pour l'encourager pour le prochain cycle.
Lors d'une croisière archipel des galapagos, tester la gastronomie locale s'impose. Oser les ceviches, marinade de fruits de mer ou de poisson dans du jus de citron vert, coriandre, ail et piment, servie avec du maïs. Goûter les empanadas, petits chaussons aux légumes, poulet ou au bœuf avec les llapingachos sorte de galette de pommes-de-terre écrasées et fromage.