L’Islande est la terre des grands espaces, perdue au milieu de l’océan, terre des aurores boréales, des fjords, des volcans, et des sources d’eaux chaudes, le paradis des amoureux de la nature. Une terre extrême, aux paysages grandioses, destination idéale pour s’évader.
Une croisière en Islande sera l’occasion d’apprécier les différentes facettes du pays. Visiter les villes au cours des escales, et faire des excursions pour découvrir cette nature sauvage, les sites géologiques et la faune locale. Les croisières sont aussi un bon moyen d’approcher les baleines au large. Quant aux croisières d'exploration, c’est l’occasion unique de faire
une escale au Groënland.
Pour une croisière de luxe en Islande, des compagnies telles que
Hurtigruten, ou
Variety Cruises, proposent un tour de l’île, au départ de Reykjavik. D’autres compagnies ont programmé des croisières de prestige combinant l’île des aurores boréales et des pays d’Europe du nord (Danemark, Irlande, Suède, Pays-bas...), au départ de plusieurs villes. Certaines ont des destinations de croisières d'exploration qui incluent aussi le Groënland. Parmi ces compagnies incluant Islande avec Europe du Nord et / ou Groënland, il y a entre autres Holland America Line,
Celebrity Cruises et Oceania Cruises.
Principaux attraits touristiques
Plusieurs sites présentent un intérêt pour les voyageurs. Voici trois destinations particulièrement intéressantes durant une croisière.
REYKJAVIK
La capitale, avec ses 120000 habitants, regroupe la plus grande partie de la population du pays. La ville est très animée le week-end, avec des concerts, et les habitants apprécient l’art contemporain, qu’ils peuvent contempler dans le musée d'art de Reykjavik. L’église Hallgrimskirkja, qui domine la ville, sur une colline, offre une très belle vue panoramique. C'est un des monuments les plus connus de la ville, à l'architecture très particulière. Dans les environs, il y a plusieurs sources d’eaux chaudes, en particulier Nautholsvik. Le magnifique site de Blue Lagoon, au sud de Reykjavik, est un incontournable du pays. Ce lagon de sources d’eaux chaudes, de couleur turquoise, où l’eau oscille entre 36 et 39°, est un site mondialement connu. Le Parc National de Thingvellir, connu pour être le site de l’hémicycle, où se rassemblaient des chefs locaux au X° siècle, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La ville d'AKUNEYRI
La deuxième ville du pays est située dans le fjord d’Eyjafjördur, au nord de l'île. Une escale très agréable dans cette ville pleine de charme, aux maisons colorées, et entourée de montagnes enneigées. Le centre-ville est très dynamique et la vieille ville a beaucoup de cachet. Le jardin botanique peut-être très plaisant à parcourir, le temps d’une escale. Dans les environs, le site de Dettifoss est un des joyaux du pays, avec ses chutes d’eau, qui sont les plus grandes d’Europe. Le lac Mývatn est très apprécié pour l’aspect géologique et sa faune, en particulier les canards, qui y sont en grand nombre.
Le port de SEYDISFJORDHUR
C’est un petit port de pêche au charme fou, situé dans le fjord du même nom, qui a la réputation d’être un des plus beaux fjords du pays. Par ailleurs, le village en lui-même, est réputé aussi pour être un des plus beaux de l’île. Les maisons sont typiques de la région, l’église de couleur bleu pastel est un des symboles du village, et la principale activité est la pêche au hareng. Ce petit port, très pittoresque, est une pépite à découvrir. Cette destination, à l’Est de l’île, est proche de Mjóifjördur, fjord sauvage, pour les amoureux de la nature.
À quelle période s’y rendre ?
La meilleure saison pour une destination en Islande, et pour profiter au mieux de la croisière et des escales, est l’été. Les journées sont les plus longues et les températures sont plus douces. Juin est le mois idéal pour le soleil de minuit. Les mois de juin, juillet et août sont recommandés pour les croisières d’exploration au Groënland. Et l’observation des baleines se fait entre mai et septembre. Cependant, pour observer les aurores boréales, il vaut mieux partir entre octobre et avril.
Histoire, culture & traditions, gastronomie
L’Islande a été sous occupation norvégienne, puis danoise, à partir du XIII° siècle, et entre 1814 et 1918, se développe un mouvement d’Indépendance. Elle devient officiellement une république en 1944. Par ailleurs, au XV° siècle elle a subi deux vagues de peste noire, qui ont décimé une grande partie de la population.
La principale religion du pays est le luthéranisme à 85 %, et l’architecture des églises est parfois étonnante. Dans la culture locale subsiste des croyances dans les éléments surnaturels comme l’existence des revenants ou le Huldufólk (les lutins, elfes et trolls). Les islandais apprécient beaucoup les moments de détente dans les sources d’eaux chaudes.
Durant une croisière en Islande, les voyageurs auront l’occasion, durant les escales, de goûter à la cuisine nordique, essentiellement à base de poisson et d’agneau. Le poisson est cuisiné sous différentes formes, mais il est fréquemment séché durant l’hiver. À déguster également le Skyr, un fromage blanc agrémenté de miel, fruits ou sucre, ainsi que le Hjónabandsœla, un gâteau à la rhubarbe très goûteux. Les islandais apprécient aussi la restauration rapide, à tester durant une destination en Islande.
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