Le bateau était donc le seul moyen de liaison avec l'extérieur. Peu à peu, les navires de ce service ont attiré les touristes et les croisières sont devenues un incontournable des seize bateaux d'Hurtigruten. Ils assurent en plus le transport de fret et continuent bien sûr à remplir leur rôle d'express côtiers. Aujourd'hui, les bénéfices de la société sont essentiellement dus au tourisme, et ce en raison du développement du transport routier et aérien depuis les années 1960.
Rappelons malgré tout que seuls deux de leurs bateaux sont dédiés à l'activité touristique et ne transportent pas les Norvégiens le long des côtes et à travers les fjords. La société a donc une activité qui reste très variée. Elle est exploitée par Hurtigruten ASA, seule société à ce jour qui continue à effectuer régulièrement le trajet historique des anciens express côtiers, entre Bergen (au Sud-Ouest) et Kirkenes à l'extrême nord du pays.
D'ailleurs, en 2011, la télévision norvégienne a diffusé en direct le voyage du MS Nordnorge (de Bergen à Kirkenes), trajet qui a duré 134 heures, 42 minutes et 45 secondes. Cela en fait donc le plus long reportage télévisé jamais tourné et lui permet d’ailleurs de rentrer dans le Guinness Book des records.
Un positionnement écologique intéressant
En 2018, Économie Matin, France Info, TVA et d'autres médias renommés ont parlé de la société et surtout du biocarburant qu'elle produit grâce à des restes de poissons. Quelques mois plus tôt, elle s'était faite remarquer également par sa décision de bannir tous les déchets plastiques à usage unique de ses ferrys.
Récemment, elle vient de mettre en eau un paquebot hybride pour explorer l'Arctique, comme le raconte Le Parisien.
Les principaux bateaux de la flotte Hurtigruten
Leurs seize bateaux sont de petits ferrys de croisière mais on peut malgré tout distinguer trois générations différentes. La première ne compte plus que deux ferrys, les MS Nordstjernen (lancé en 1956) et MS Lofoten(mis en eau en 1964) qui plaisent aux touristes de par leur charme délicieusement rétro. Des trois navires de la génération intermédiaire, seul un est encore en service : l'ensemble de la flotte avait déjà été repensé et refait dans les années 1990 - soit dix ans après leur construction - pour ôter la grue, créer des cabines passagères et ainsi leur conférer un nouveau statut, celui de ferry de croisière. Enfin, la dernière génération est celle qui contient le plus de bateaux : construits à partir de 1994, ils peuvent s'aventurer plus loin que le long des côtes norvégiennes - même s'ils sont aussi habilités à réaliser du transport de fret.
Le MS Finnmarken, qui fut bâti en 2002 et sera rénové en 2020, est le bateau le plus récent de la société. Il est composé de huit ponts et peut accueillir jusqu'à 919 passagers plus les membres d'équipage. Bien entendu, il est équipé d'installations permettant aux voyageurs de profiter d'un confort indéniable. Outre des boutiques, des restaurants à la carte, un bar et un salon panoramique, ils auront également l'opportunité de profiter d'une piscine et de bains bouillonnants situés sur le pont. La bibliothèque pourra leur servir de refuge, tout comme la salle de conférence où des présentations culturelles auront lieu régulièrement. Dans un autre genre, le sauna avec vue sur mer est un avantage certain du bateau. Quatre types de suites peuvent être réservés et une peut accueillir une personne à mobilité réduite.
Le MS Vesteralen date de 1983 et a été rénové en 1995. Il porte le nom du premier express côtier de la compagnie. C'est l'un des plus petits bateaux de la flotte de la société. En plus de vous permettre de parcourir l'itinéraire historique en vous emmenant de l'extrême Nord au Sud, le MS Vesterålen a un charme tout particulier et désuet à souhait - ce qui ne l'empêche pas d'offrir un confort optimal aux 490 passagers qu'il peut accueillir. Pour coller à l'ambiance Art Déco du bateau, des cours sur la navigation et sur l'histoire maritime sont organisés à bord. Une collection d’œuvres d'art peut également être découverte dans le ventre du petit ferry.
Les principales destinations desservies par Hurtigruten
Outre la ligne historique de l'express côtier, les voyageurs peuvent opter pour divers itinéraires, tous plus atypiques les uns que les autres.
L'extrême Arctique peut être exploré à bord de leurs bateaux : à vous les terres de l'ours polaire, des renards et des baleines, les glaciers, la découverte du peuple Inuit et de ses villages bigarrés. Vous aurez aussi la chance d'assister au soleil de minuit si vous choisissez le Groënland : ce phénomène qui a lieu au nord du Cercle Polaire Arctique et qui transforme la nuit en jour est un moment inoubliable.
La croisière se rendant en Alaska est sans doute celle qui propose les meilleures expéditions : promenade en kayak, rencontre avec des autochtones pour être au plus près de la culture locale, découverte de la faune unique de ce lieu, des aigles et des ours. L'Antarctique, ses manchots, ses otaries et ses déserts de glace sont aussi à portée de main grâce à ces ferrys. Les bateaux de cette société historique sillonnent également les mers européennes et peuvent vous emmener au plus près des côtes russes et de la terre François-Joseph, perdue au milieu des colonies d'oiseaux et des étendues glacières.
L'Islande et ses volcans peuvent également être découverts grâce à cette société. Les randonnées organisées vous emmèneront alors au plus près des chutes et des glaciers, mais aussi au cœur de villages typiques.
Si sa spécialité reste bien sûr le nord (et le sud) polaires, certains ferrys se rendent aussi en pour des croisières en Amérique du Sud et dans les Caraïbes pour faire découvrir "un paradis tropical hors des sentiers battus" et s'éloigner ainsi des habituels spots touristiques de ces destinations si prisées.
Hurtigruten apporte une importance extrême à l'écotourisme : outre son engagement écologique certain, elle prend également soin de respecter les communautés locales qu'elle côtoie lors de ses croisières, leurs coutumes mais aussi leur culture. En outre, l'équipage vous proposera de découvrir leurs particularités et leurs traditions lors de conférences données sur le bateau et pendant les expéditions.
Les spécificités de la compagnie de croisière Hutigruten
Des expéditions uniques et une immersion dans la culture
Les randonnées et les excursions à terre qui sont organisées par la société sont un moment unique qui permet aux passagers de vraiment s'imprégner des lieux mais aussi de la culture des autochtones. Vous aurez ainsi la possibilité de souscrire ou non à ce type d'aventure et d'écouter ou non les masterclass réalisées par l'équipage. Lors de ces conférences, vous pourrez en apprendre davantage sur les peuples locaux, sur l'histoire du pays que vous longez, mais aussi sur l'environnement et l'écosystème que vous découvrez.
Des programmes créés pour les plus jeunes
Des programmes sont organisés pour les enfants, dont "Jeunes Explorateurs". Alors guidés par un animateur spécialisé, les jeunes de 7 à 13 ans apprendront beaucoup sur l'environnement, la culture des peuples qu'ils découvriront, l'écosystème des lieux qu'ils parcourront, les explorateurs qui les auront précédés. L'enseignement ludique est toujours privilégié et l'idée est de leur donner le goût de l'aventure tout en leur ouvrant l'esprit. L'animateur leur distribuera un cahier d'activité au début de la croisière, et l'été, un nettoyage de plage permettra aux enfants de mieux comprendre le monde qui les entoure et les challenges climatiques actuels. Des salles de jeux accueillent également les voyageurs en herbe sur presque tous les bateaux.
Des avantages tarifaires
Outre les réductions tarifaires pour les séniors, des offres spéciales sont régulièrement proposées par la société si vous réservez sur son site Internet. Ainsi, des campagnes de réductions ont souvent lieu, des crédits bords sont offerts lorsque vous vous y prenez vraiment tôt pour réserver. On peut aussi vous proposer de prendre en charge le prix de votre vol.
Vous avez enfin la possibilité d'adhérer au programme de fidélité 1893 Ambassador qui vous donnera ainsi accès à un certain nombre d'avantages. En plus d'une réduction d'au moins 5% sur votre voyage, un ensemble de petites attentions vous montrera que vous êtes un voyageur privilégié. Par exemple, une corbeille de bienvenue vous attendra dans votre cabine et certaines promotions s'appliquent uniquement aux membres de ce programme de fidélité.
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