Les principaux attraits touristiques
La croisière dans le Spitzberg est l’occasion de visiter trois destinations parmi d’autres, Longyearbyen, Pyramiden et Ny-Alesund. Longyearbyen est la capitale du Svalbarg et elle est peuplée par un peu plus de 2000 habitants.
C’est la deuxième ville la plus au nord après Ny-Alesund, et elle est aux portes de la toundra arctique. Durant cette escale, les voyageurs pourront visiter l’ancienne cité minière et admirer les maisons colorées. Le musée North Pole Expedition et le Svalbarg Museum sont aussi à voir, tout comme la jolie église de Svalbarg de couleur rouge, qui est l’église la plus septentrionale au monde. Le site est réputé pour l’observation des aurores boréales.
Pyramiden est une escale particulière. Il s’agit d’une ville fantôme, autrefois occupée par des mineurs russes venant extraire du charbon. Elle doit son nom à la montagne proche, qui est en forme de pyramide. L’exploitation de la mine a cessé en 1998 et les mineurs sont partis. Quelques personnes sont restées et sont gardiennes de la ville, la faisant visiter aux voyageurs. Elle se situe vers le centre de Spitzberg, côté ouest.
Ny-Alesund a une particularité, c’est la ville la plus septentrionale du monde. La plupart des habitants sont des scientifiques, l’ancienne cité minière ayant été transformé en centre de recherche. Au cours du XX° siècle la ville a été le point de départ de plusieurs expéditions. On peut y observer plusieurs espèces d’oiseaux marins, mais aussi des ours polaires, morses, baleines, phoques. Et parmi les mammifères terrestres il y a le renard arctique, le renne et le campagnol.
À quelle période s’y rendre ?
Cet archipel possède un climat froid, mais supportable, grâce au courant chaud du Gulf Stream. La période estivale est la plus propice à une croisière de luxe dans le Spitzberg, les températures étant plus douces et les journées plus longues.
Histoire, culture, tradition, gastronomie
Les premiers hommes à avoir marché sur ces terres seraient des chasseurs russes Pomors, à partir du XII° siècle. Mais le site a été officiellement découvert en 1596 par un explorateur néerlandais, Willem Barentsz. C’est lui qui donne le nom « Spitsbergen ». La Norvège prend possession de l’archipel en 1920 et le nomme Svalbard.
Sur cette île se trouve la réserve mondiale de semences de Svalbard, qui doit conserver en sécurité les graines de toutes les cultures vivrières de la planète. La France possède sur ce territoire deux stations scientifiques de recherche, la base Jean Corbel et la base Charles Rabot.
La région a été durant un certain temps une destination pour la chasse à la baleine, en particulier au XX° siècle. Cette pratique existe toujours, elle est légale en Norvège.
Les escales au Spitzberg seront l’occasion de goûter à la cuisine locale, qui est peu variée. Elle se fait essentiellement avec les produits de la chasse et de la pêche. Les habitants mangent du poisson, renne, phoque, baleine (pêche légale en Norvège).
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